Joaquim Cruz: a história do ouro nos 800 metros em Los Angeles 1984

Joaquim Cruz foi campeão olímpico dos 800 metros em Los Angeles 1984, com 1min43s00, recorde olímpico, deixando Sebastian Coe em segundo. Quatro anos depois, em Seul, ainda levou a prata. E o menino de Taguatinga, no Distrito Federal, deixou uma marca que, segundo a World Athletics, continua como recorde sul-americano dos 800 metros: 1min41s77.

Você sabia que esse tempo foi o décimo melhor da história da prova ao ar livre, na lista da World Athletics consultada em novembro de 2026? Pois é. Para chegar até ele, Joaquim precisou de um professor de basquete, uma cirurgia no pé e três tentativas em um teste de inglês.

Da feira de Taguatinga à pista do Sesi

Joaquim Cruz nasceu em 12 de março de 1963, em Taguatinga, cidade-satélite de Brasília. A família tinha vindo do Piauí, atrás do trabalho que a construção da nova capital oferecia, e ele era o caçula. Em uma reportagem de 1984 sobre ele, a revista Sports Illustrated contou que o menino engraxava sapatos e vendia laranja na feira para ajudar em casa.

Aos 11 anos, entrou no Sesi, escola de esportes de Taguatinga. Foi lá que um professor de basquete, Luiz Alberto de Oliveira, reparou naquele garoto alto e magro. O basquete era a ideia inicial. A corrida chegou quase por acidente: um colega deu a dica, Joaquim fez uma prova escolar de 1.500 metros e foi bem. Aos 14, terminou em terceiro lugar contra rapazes de 18 e decidiu parar. Luiz Alberto pediu um mês de tentativa. Um ano depois, Joaquim já corria os 800 metros em 1min54.

Esse professor virou treinador, protetor e quase pai de pista. Segundo a Sports Illustrated, ajudou a família com comida e pagou tênis e vitaminas. Luiz Alberto seguiu no atletismo e treinou também Zequinha Barbosa e Sanderlei Parrela.

Uma pista no Brasil, outra nos Estados Unidos

O talento apareceu cedo. Em 1981, Joaquim fez 1min44s3 no Troféu Brasil, no Rio de Janeiro, marca que o Correio da Manhã lembra como recorde mundial júnior por 16 anos. Em 1982, ele e Luiz Alberto foram para os Estados Unidos, primeiro para Provo, em Utah, e depois para Eugene, no Oregon, onde Joaquim entrou na Universidade do Oregon.

Não foi um caminho de flores. Ele operou o pé direito em Houston, em julho de 1982, e passou por uma recuperação duríssima. Também foi reprovado três vezes no teste de inglês exigido pela universidade antes de passar. Deu a volta por cima: ganhou os 800 metros no campeonato universitário americano (NCAA) em 1983 e ficou com o bronze no Mundial de Helsinque, no mesmo ano.

3 de agosto de 1984: a final de Los Angeles

Joaquim chegou a Los Angeles como um dos favoritos, mas Sebastian Coe, prata em Moscou 1980 e dono do recorde mundial da época, era o nome mais temido. A final foi disputada em 3 de agosto de 1984, no Coliseu de Los Angeles. O queniano Edwin Koech puxou o ritmo e passou pelo sino em 51s1, segundo a Olympedia.

Na última curva, Joaquim e Coe estavam logo atrás. O brasileiro atacou primeiro, assumiu a ponta na entrada da reta e o britânico não conseguiu responder. Joaquim cruzou a linha em 1min43s00, bateu o recorde olímpico anterior (1min43s50, do cubano Alberto Juantorena em 1976) e abriu vantagem sobre Coe, que fez 1min43s64. O americano Earl Jones ficou com o bronze, em 1min43s83. O britânico Steve Ovett, campeão olímpico em título e com problema respiratório, terminou em último, com 1min52s28.

Foi o primeiro ouro do atletismo brasileiro desde Adhemar Ferreira da Silva, segundo o Olympics.com. Depois da prova, Joaquim deu a volta olímpica e abraçou Luiz Alberto. Segundo a Sports Illustrated, o primeiro pensamento dele foi de alívio: finalmente tinha acabado.

Nos 1.500 metros daqueles mesmos Jogos, Joaquim venceu a bateria, mas desistiu da semifinal por causa de um resfriado. A decisão foi criticada por dirigentes brasileiros da época, de acordo com a Sports Illustrated, que registrou que ela partiu do próprio atleta e teve o apoio do treinador.

1min41s77 em Colônia: o recorde que ficou

Menos de um mês depois do ouro, em 26 de agosto de 1984, Joaquim correu em Colônia, na Alemanha, e parou o cronômetro em 1min41s77. Era apenas 0s04 mais lento que o recorde mundial de Coe, de 1min41s73, marcado em Florença em 10 de junho de 1981. Ficou perto, mas o recorde mundial não veio.

Mesmo assim, 1min41s77 virou o recorde sul-americano e nacional dos 800 metros, e a World Athletics ainda o mantém no perfil dele. Seis dias antes, em 20 de agosto, ele tinha feito 2min14s09 nos 1.000 metros, outro recorde sul-americano. Para dar a dimensão: em 2026, pela lista da World Athletics, só nove atletas já correram mais rápido que ele nos 800 metros ao ar livre, entre eles David Rudisha, dono do recorde mundial (1min40s91 em Londres, 2012), e Wilson Kipketer.

Seul 1988: a prata

Em Seul, Joaquim chegou como campeão olímpico, mas com lesões no caminho. A final teve outro brasileiro, Zequinha Barbosa, que assumiu o ritmo depois de uma largada muito rápida e levou o grupo ao sino em 49s5. Joaquim ficou na ponta por volta dos 600 metros, mas o queniano Paul Ereng, que vinha em sétimo na entrada da última curva, passou por ele a cerca de 50 metros da linha.

Ereng ganhou em 1min43s45, Joaquim ficou com a prata em 1min43s90 e o marroquino Said Aouita levou o bronze, em 1min44s06, segundo o Olympics.com. Foram duas medalhas olímpicas nos 800 metros, um ouro e uma prata.

Depois das pistas

Joaquim morou nos Estados Unidos e trabalhou com atletas paralímpicos. Em 2016, o Jornal do Brasil contou que ele também mantinha o Instituto Joaquim Cruz, projeto que treinava corredores de fundo de 15 a 24 anos no Centro Olímpico da Ceilândia. Quem quiser conhecer outras histórias de ouro brasileiro pode ler a trajetória de Aurélio Miguel, a de Ítalo Ferreira ou a história das Paralimpíadas.

Em agosto de 2026, Alison dos Santos, o Piu, quebrou o recorde mundial dos 400 metros com barreiras, em 45s80, em Zurique, e o Brasil voltou a sonhar com um ouro no atletismo em Los Angeles 2028.

Fontes: World Athletics, Olympics.com.