Hugo Calderano: a história do melhor mesa-tenista do Brasil

Hugo Calderano é o maior mesa-tenista que o Brasil já teve, e dá para defender isso sem exagero de torcedor: foi o primeiro brasileiro a decidir um Mundial, ficou em quarto lugar em Paris 2024 e foi campeão da Copa do Mundo. Tudo isso saindo de uma mesa na cidade do Rio de Janeiro, onde o pai o colocava para bater bolinha por diversão. Vem com a gente contar essa história.

Da mesa de casa ao Fluminense

Hugo nasceu no Rio em 1996, filho e neto de professores de educação física. Numa entrevista ao jornal O Povo, em 2022, ele contou que o pai começou a colocá-lo sobre a mesa por volta dos 2 anos, só para brincar. Aos 8, o pai o levou para treinar no Fluminense, depois de perceber a aptidão do menino. Ele jogava de tudo, vôlei, salto em distância, e tinha sempre uma bola na mão. Foi só por volta dos 12 ou 13 anos que passou a acreditar que dava para ser profissional.

Em 2011, ainda garoto, derrotou Hugo Hoyama, o nome mais conhecido do país na época, e o Brasil passou a prestar atenção nele, segundo a Máquina do Esporte.

A saída de casa e o frio de Ochsenhausen

O caminho para fora do Rio não foi uma linha reta. Aos 14 anos ele foi treinar em São Caetano do Sul, com o avô morando junto por cerca de dois anos. Depois seguiu para o Insep, em Paris, mas uma lesão séria o obrigou a voltar ao Brasil para operar, e os técnicos do centro acabaram indo para a Alemanha. Em 2014 ele chegou ao Ochsenhausen, onde ficou sete anos, ao lado do amigo e companheiro de seleção Vitor Ishiy. A adaptação, ele mesmo admitiu, foi dura: distância da família, clima, comida, cultura. (A ITTF, em perfil de 2019, resume a história dizendo que ele deixou o Brasil aos 14 anos e foi parar na pequena cidade alemã; os relatos variam nos detalhes do percurso, e aqui seguimos a entrevista do próprio atleta.)

Paris 2024: seis pontos de set que não vieram

Chegou aos Jogos de Paris como cabeça de chave número 6. Na quinta-feira, 1º de agosto, atropelou o sul-coreano Woojin Jang, 4 a 0 em 28 minutos, e garantiu a semifinal olímpica, o que a imprensa tratou como a melhor campanha do Brasil na modalidade em Olimpíadas. Jang, vale lembrar, tinha sido o adversário de Calderano nas oitavas em Tóquio, numa vitória por 4 a 3.

Na sexta, 2 de agosto, veio o jogo que dói até hoje. Contra o sueco Truls Möregårdh, Hugo abriu 6 a 2 no primeiro set, não fechou seis set points e perdeu por 12 a 10. No segundo, salvou três set points, desperdiçou três dos seus e perdeu de 16 a 14. Reagiu, ganhou o terceiro e o quinto, mas Möregårdh levou a semifinal por 4 sets a 2. No domingo, na disputa do bronze, o francês Félix Lebrun, 17 anos e com a torcida de casa empurrando, venceu por 4 a 0. Quarto lugar. Ficou sem medalha, mas virou assunto no mundo da modalidade.

2025: o ano em que o Brasil olhou a mesa

Em abril de 2025, em Macau, Calderano conquistou a Copa do Mundo, batendo o então número 1 Lin Shidong por 4 a 1 na final, e passou a ser o primeiro atleta das Américas campeão do torneio. Um mês depois, no Mundial de Doha, ele fez a semifinal contra o chinês Liang Jingkun, número 5, e ganhou por 4 a 3, com 11 a 9 no set decisivo, em jogo de nervos. A medalha já estava garantida, mas o mais importante era a final: primeiro sul-americano a chegar lá.

Na decisão, contra o chinês Wang Chuqin, o final feliz não veio: derrota por 4 sets a 1, em 25 de maio. Depois, ao Lance, Hugo disse que foi “uma semana incrível”. A prata, que a imprensa chamou de inédita, vale como ouro simbólico para a modalidade no país. Minha opinião de torcedor: poucos feitos recentes do esporte brasileiro foram tão grandes e tão pouco celebrados.

Os números, com data

Dados de 28/10/2026.

Por que ele é o melhor da nossa história

Quase todo recorde brasileiro da modalidade passa pelo nome dele: melhor posição em Olimpíadas, primeiro atleta das Américas campeão da Copa do Mundo, primeira final de Mundial para um sul-americano. Em 2026 ele segue entre os melhores do planeta, e você pode ver isso nos torneios recentes: em Macau em setembro e em Pequim em outubro, ele esteve perto de mais um grande título. Já tratamos do vice em Macau em outra matéria, então aqui o recado é outro: a história de Hugo mostra que dá para chegar ao topo partindo de uma mesa no Rio, desde que haja alguém para colocá-lo na mesa e acreditar.

Perguntas rápidas

Com que idade Hugo Calderano foi para a Alemanha?

Segundo a entrevista dele ao jornal O Povo, chegou ao Ochsenhausen em 2014, depois de passar por São Caetano do Sul e uma breve temporada na França. Perfis internacionais resumem a mudança como aos 14 anos, então os relatos divergem.

Quem foi o ídolo que Hugo derrotou ainda jovem?

Hugo Hoyama, em 2011, vitória que chamou a atenção do país para o jovem.

O que Hugo fazia além do tênis de mesa quando criança?

Jogava vôlei, competia em salto em distância e, aos 10 anos, aprendeu com o pai a resolver o cubo mágico, com recorde pessoal de 5,6 segundos.

Quem estava ao lado dele na Alemanha?

O amigo e companheiro de seleção Vitor Ishiy, que se mudou junto e ajudou nos primeiros três anos.

Leia também: Calderano no China Smash | como se joga tênis de mesa.

Fontes: Lance!, DGABC.