Guga x Nadal no saibro: quem foi melhor em Roland Garros?

Se a pergunta é quem foi melhor no saibro, a resposta curta é Rafael Nadal, e não chega nem perto de ser polêmica. Quatorze títulos em Roland Garros, 112 vitórias e só 4 derrotas em Paris formam um conjunto que ninguém no tênis alcançou. Só que o brasileiro que você conhece pelo apelido de Guga fez uma coisa que faz esse papo valer a pena: foi número 1 do mundo, ganhou três vezes o maior torneio de saibro do planeta. Vem com a gente comparar os dois.

Guga x Nadal: os números lado a lado

Os dados abaixo são de carreira no circuito principal da ATP, contados da mesma forma para os dois. Os títulos no saibro de Nadal seguem o critério da Era Aberta usado pela ATP.

Uma curiosidade da nossa conta: 14 dos 20 títulos de Guga vieram no saibro (70%), contra 63 dos 92 de Nadal (cerca de 68%). Em proporção, os dois eram mesmo jogadores de terra batida.

Guga: o garoto que ninguém esperava

Em 8 de junho de 1997, um garoto de 20 anos entrou na quadra Philippe Chatrier sem ter vencido sequer uma final no circuito da ATP. Guga estava fora da lista de cabeças de chave, aparecia na 66ª posição do ranking e passou por Thomas Muster, Yevgeny Kafelnikov e Andrei Medvedev no caminho. Na final, bateu o espanhol Sergi Bruguera por 6-3, 6-4 e 6-2. Foi a primeira final de ATP da vida dele, e já era de Roland Garros.

O resto vem em ritmo de lenda. Em 2000, Guga venceu a final contra Magnus Norman e, no fim do ano, levou o Masters de Lisboa, o que fez dele o primeiro sul-americano a terminar uma temporada no topo do ranking. Em 2001, derrotou Alex Corretja e fechou o tri. Foi nessa edição que o desenho de um coração no saibro da Chatrier virou a imagem mais conhecida da carreira dele. Ele resumiu o título assim: "É a recompensa mais linda que recebi na vida".

A virada de chave foi física. Guga passou por cirurgia no quadril direito em 2002 e nunca mais venceu um Grand Slam. O último título de simples dele veio no Brasil Open de 2004, o 20º da carreira, e a despedida aconteceu em Roland Garros, em maio de 2008.

Nadal: o rei absoluto de Paris

Nadal tinha 19 anos quando ganhou o primeiro Roland Garros, em 2005, na final contra o argentino Mariano Puerta. Dali em diante, a história é de domínio. Foram 14 finais e 14 títulos, 17 anos entre o primeiro e o último troféu, e uma sequência de 39 vitórias seguidas entre 2010 e 2015. Em quatro edições, 2008, 2010, 2017 e 2020, ele ficou com o troféu sem perder um set sequer.

Perder em Paris era raridade para Nadal. Aconteceu só quatro vezes, para Robin Söderling em 2009, para Novak Djokovic em 2015 e 2021 e para Alexander Zverev em 2024. O 14º título, em 2022, veio aos 36 anos, em final contra o norueguês Casper Ruud. No total, são 22 Grand Slams, 92 títulos e 209 semanas na liderança do ranking, e a despedida veio na Copa Davis de 2024, depois do anúncio feito em 10 de outubro.

Confronto direto: a final que nunca existiu

Os dois nunca jogaram um contra o outro. A janela não abriu: o último título de Guga é de 2004, o ano em que Nadal conquistou o primeiro troféu de ATP, em Sopot, e o primeiro Roland Garros do espanhol é de 2005. Quando Nadal virou o dono de Paris, o quadril de Guga já tinha encurtado a carreira do brasileiro.

O espanhol deixou claro, em entrevista de 2013, o que pensava da história. Ele disse que teria adorado enfrentar o brasileiro em Roland Garros, ou em qualquer outro torneio de saibro, e chamou Guga de alguém muito especial, elogiando o carisma dele. Como não há partida para contar, o que sobra é o jogo mental que todo fã de tênis faz: o auge de Guga, entre 2000 e 2001, contra o Nadal de 2005 em diante.

O ângulo brasileiro

Para o torcedor daqui, Guga é mais do que uma tabela de títulos. Ele foi eleito o atleta brasileiro do ano em 1999 e 2000, conduziu o Brasil a uma semifinal do Grupo Mundial da Copa Davis em 2000 e entrou no Hall da Fama do Tênis em 2012. Em 2016, levou a tocha olímpica ao Maracanã, e a quadra central do Rio Open leva o nome dele.

Nadal também aparece na conversa do tênis brasileiro. Thomaz Bellucci, por exemplo, já contou que o espanhol era o rival que mais o incomodava por causa do estilo de jogo, e você pode ler o que ele disse na nossa matéria sobre quem é o melhor entre Nadal, Federer e Djokovic.

A nossa opinião

Na nossa opinião, não existe disputa no critério de grandeza: Nadal é o maior tenista da história do saibro e Guga nunca vai alcançar essa marca. Mas o brasileiro tem um lugar que os números não resumem: foi o primeiro sul-americano a fechar uma temporada como número 1 e venceu três finais em Paris sem perder nenhuma. Ganha o Nadal na estatística, e Guga na memória afetiva da gente.

Perguntas rápidas

Guga venceu Federer?

Sim. Os dois se enfrentaram três vezes, e o brasileiro venceu duas: em Indian Wells, em 2003, quando Federer era o 4º do mundo, e em Roland Garros, em 2004, na terceira rodada, quando o suíço era o número 1. Reveja o jogo na nossa matéria sobre o duelo de Guga e Federer em Indian Wells.

Quando Guga se aposentou?

Em maio de 2008, em Roland Garros, depois de anos de cirurgias e tentativas de voltar ao nível de antes.

Quem Nadal mais venceu em Roland Garros?

Djokovic, com oito vitórias, seguido de Federer, com seis, e de Dominic Thiem, com quatro.

Fontes: ATP Tour, Roland-Garros.